Le Maca (Lepidium Meyenii) est une plante crucifère cultivée exclusivement dans les Andes du Pérou à des altitudes extrêmes d’environ 4000 mètres. Il est consommé par les Péruviens qui en vantent ses nombreux effets mythiques sur les émotions, l’énergie, la libido et particulièrement sur la fertilité. Les propriétés nutritionnelles du Maca sont multiples, il contient 59% de glucides, 10,2% de protéines, 8,5% de fibres, 2,2% de lipides [10], des acides aminés essentiels, de l’arginine, des phytonutriments ainsi que des vitamines et minéraux. Il ne contient pas d’hormones à proprement dit [9].
Le Maca est exporté sous forme de poudre, capsules, cachets, farine, liqueur et extraits. Il en existe différentes variétés de différentes couleurs allant du blanc au noir, ce qui vient influencer ses effets. Le Maca noir aurait de meilleurs effets sur la production de sperme, alors que le rouge a été démontré efficace dans la réduction de la taille de la prostate chez les rats souffrant d’hypertrophie de la prostate. La plante de couleur jaune possède pour sa part des effets modérés sur ces deux aspects [8]. Le dosage suggéré est de 500 à 3000mg par jour et il nécessite une prise régulière pour engendrer des effets. Il peut être consommé en une seule dose quotidienne ou encore en plusieurs petites doses durant la journée.
Une étude randomisée clinique conduite en 2015 [1], s’est intéressée aux effets du Maca sur le sperme ainsi que sur les niveaux d’hormones sexuelles chez une vingtaine d’hommes adultes en santé. Les résultats portent sur l’évaluation de cinq hormones reproductives, soit la LH, la FSH, la prolactine, l’œstradiol et la testostérone, ainsi que sur deux hormones thyroïdiennes, soit la thyroxine libre et la TSH. Plusieurs paramètres du sperme ont également été évalués soit le nombre total de spermatozoïdes, leur concentration, leur morphologie et leur motilité. Les résultats semblent favorables à l’utilisation du Maca sur une durée de 12 semaines. Parmi les niveaux d’hormones jaugés dans le sérum, on remarque une augmentation significative de la prolactine. Les paramètres du sperme évalués démontrent une augmentation de la concentration et de la quantité des spermatozoïdes de 14%, ainsi que 21% de spermatozoïdes supplémentaires possédant une morphologie normale. Les sujets ayant été traités avec le placébo n’ont démontrés aucun changement dans la motilité ainsi qu’une diminution dans la quantité et la morphologie, de 9% et de 21% respectivement. De façon semblable, Gonzales et al. [7] ont démontrés une augmentation significative de la concentration du sperme de 35% et une augmentation de la motilité de 109% après 16 semaines de traitement. Dans un même ordre d’idées, une étude s’est intéressée au traitement de l’infertilité induite chimiquement chez des souris [6]. L’administration quotidienne de Maca jaune a raison de 666mg/kg/jour a significativement augmenté la motilité ainsi que la quantité de spermatozoïdes.
Pour ce qui en est de l’augmentation des niveaux d’hormones stéroïdiennes, une autre étude conduite en laboratoire sur des rats s’est intéressée aux concentrations sérique de testostérone ainsi qu’à l’activité des cellules de Leydig [5]. Tout comme les résultats de plusieurs études précédentes [1,9], la prise d’extrait de Maca sur une période de 21 jours n’a aucun impact sur la concentration de testostérone. Par contre, cette étude démontre une augmentation de la concentration si le traitement perdure pour une durée de 42 jours. Une augmentation de la taille de la vésicule séminale a également été notée, probablement en réaction à l’augmentation des taux de testostérone sérique. Cette élévation n’était pas associée à une élévation de la LH qui gardait un taux relativement stable. L’effet noté sur les cellules de Leydig ne concerne pas leur quantité, mais plutôt une augmentation de leur cytoplasme suggérant que la poudre de Maca prise de façon quotidienne durant 6 semaines aurait un effet sur la croissance des cellules de Leydig et ainsi sur la stéroïdogénèse.
Une autre étude en laboratoire sur des rats s’est intéressée à l’effet de l’extrait de Maca à soulager cette diminution de stéroïdogénèse qui apparaît naturellement avec l’âge [4]. Cette étude démontre que le Maca augmente la production de testostérone par les cellules de Leydig après 6 semaines, mais cette augmentation n’est pas proportionnelle à l’augmentation de la testostérone dans le sang. Ceci peut être expliqué par le rétro-contrôle négatif des hormones testiculaires par l’hypothalamus et la glande pituitaire.
Maintenant que l’on connait l’effet de la poudre de Maca sur la concentration de testostérone sanguin ainsi que sur l’expression des cellules de Leydig, on s’intéresse à son effet sur l’expression génique testiculaire. Une étude conduite sur des rats dans laquelle du Maca était administré durant 6 semaines a examiné les effets sur le récepteur de l’hormone lutéinisante ainsi que la régulation des protéines et enzymes stéroïdogéniques [3]. Les résultats ont démontrés une augmentation des niveau d’ARN messagers de 3β-hydroxy-stéroïde déshydrogénase (3β-HSD) qui est une enzyme responsable de catalyser la formation de progestérone à partir de la pregnenolone ainsi que l’androstenedione à partir de la DHEA qui est un précurseur de la testostérone. C’est ce qui pourrait expliquer l’augmentation de la capacité stéroïgénique des cellules de Leydig.
Parmi les bienfaits véhiculés à propos du Maca, on parle de favoriser la fertilité chez l’homme, mais également chez la femme. On note des effets favorables sur la libido chez les deux sexes ainsi qu’une augmentation de la régularité menstruelle accompagnée d’une ovulation facilitée chez la femme. Une première étude clinique fut réalisée chez une femme avec baisse de libido ainsi que des saignements inter-menstruels [2]. Cette patiente a consommé une cuillère à soupe de poudre de Maca de façon quotidienne pour traiter ses symptômes. Elle remarque des améliorations au niveau des saignements ainsi qu’une augmentation de sa libido. Les analyses biomédicales ont démontrées un taux de testostérone élevé bien qu’on note une absence de signe d’hyperandrogénisme tels l’acnée, l’hirudisme ou la clitoromégalie. La patiente s’est fait conseiller d’arrêter la prise de Maca par son médecin. La conclusion de cette étude indique la possibilité d’une interférence par la poudre de Maca aux immuno-essais en ce qui a trait à la testostérone.
Sans aucun doute, la poudre de Maca peut être consommée pour ses propriétés nutritionnelles comme un supplément alimentaire. Pour ce qui est de ses propriétés médicinales en lien avec la fertilité les études s’entendent sur un effet positif pour ce qui est de la production de spermatozoïdes, leur motilité et de volume de sperme produit. On remarque un consensus défendant qu’il n’y a aucun effet sur les concentrations d’hormones stéroïdiennes mis à part pour la testostérone qui serait possiblement augmentée après la prise de Maca à long terme, soit durant environ 6 semaines. Les mécanismes impliqués ne sont pas encore clairement établis. Les effets possibles sur la femme doivent encore être étudiés, les hypothèses stipulent que la poudre de Maca joue un rôle dans la balance hormonale de l’œstrogène et de la progestérone. Le Maca est utilisé dans l’alimentation péruvienne depuis des milliers d’années, mais ses effets réels ne font l’objet d’études que depuis le début du 21e siècle, plusieurs recherches doivent encore prendre place pour comprendre tous les mécanismes associés à ce supplément alimentaire traditionnel.
Références
- Ingrid Melnikovova, Tomas Fait, et al. “Effect of Lepidium meyenii Walp. on Semen Parameters and Serum Hormone Levels in Healthy Adult Men: A Double-Blind, Randomized, Placebo-Controlled Pilot Study,” Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, vol. 2015, Article ID 324369, 6 pages, 2015.
- Srikugan, L, A Sankaralingam, and B McGowan. “First Case Report of Testosterone Assay-Interference in a Female Taking Maca (Lepidium Meyenii).” BMJ Case Reports 2011
- Ohta Y, Kawate N, Inaba T, Morii H, Takahashi K, Tamada H. Feeding hydroalcoholic extract powder of Lepidium meyenii (maca) enhances testicular gene expression of 3β-hydroxysteroid dehydrogenase in rats. Andrologia. 2017
- Yoshida K, Ohta Y, Kawate N, et al. Long-term feeding of hydroalcoholic extract powder of Lepidium meyenii (maca) enhances the steroidogenic ability of Leydig cells to alleviate its decline with ageing in male rats. Andrologia. 2017
- Ohta, Y., Yoshida, K., Kamiya, S., Kawate, N., Takahashi, M., Inaba, T., Hatoya, S., Morii, H., Takahashi, K., Ito, M., Ogawa, H. and Tamada, H. (2016), Feeding hydroalcoholic extract powder of Lepidium meyenii (maca) increases serum testosterone concentration and enhances steroidogenic ability of Leydig cells in male rats. Andrologia, 48: 347–354.
- M. Valdivia Cuya, K. Yarasca De La Vega, G. Lévano Sánchez, J. Vásquez Cavero, H. Temoche García, L. Torres Torres, and V. Cruz Ornetta, “ Effect of Lepidium meyenii (maca) on testicular function of mice with chemically and physically induced subfertility ,” Andrologia, vol. 48, no. 8, pp. 927–934, 2016.
- Gonzales G. F., A. Cordova, C. Gonzales, A. Chung, K. Vega, and A. Villena, “Lepidium meyenii (Maca) improved semen parameters in adultmen,” Asian Journal of Andrology, vol. 3, no. 4, pp. 301–303, 2001.
- Gonzales G. F., Gonzales C, Gonzales-Castañeda C, Lepidium meyenii (Maca): A Plant from the Highlands of Peru – from Tradition to Science. Complement Med Res 2009;16:373-380
- Gonzales, G. F., et al. “Effect of Lepidium meyenii (Maca) on spermatogenesis in male rats acutely exposed to high altitude (4340 m).” J. Endocrinol. 2004; 180(1): 87-95.
- N. Malviya, S. Malviya, S. Jain, and S. Vyas, “A review of the potential of medicinal plants in the management and treatment of male sexual dysfunction,” Andrologia, vol. 48, no. 8, pp. 880–893, 2016.
