L’otite est une condition qui peut s’avérer très douloureuse et elle a une fréquence élevée chez les jeunes enfants. Quels sont les différents types d’otite, quels en sont les symptômes et les traitements? Voyons pourquoi les enfants sont si souvent touchés et quelles sont les alternatives à l’antibiothérapie traditionnelle.
Types d’otites
Tout d’abord, nous devons situer quelques composantes anatomiques pour bien comprendre les différents types d'otite. L’oreille peut être divisée en trois parties, soit l’oreille externe, l’oreille moyenne et l’oreille interne. L’oreille communique avec le nez et la gorge (rhinopharynx) par la trompe d’Eustache.
L’otite moyenne séreuse est une inflammation de l’oreille moyenne caractérisée par une accumulation de liquide dans l’oreille, derrière le tympan. C’est la cause la plus fréquente d’otite chez les enfants.
L’otite moyenne aiguë est moins fréquente et prend place pendant ou après un rhume, une grippe ou tout autre infection des voies respiratoires supérieures. Dans 25% des cas, les traitements antibiotiques seront inefficaces car le quart des cas de surinfection sont d’origine virale. Elle prend souvent place à la suite d’une otite séreuse non traitée et qui prédispose aux otites à répétition.
L’otite externe peut être associée à une accumulation d’eau dans les oreilles suite à la baignade, que l’on peut retrouver sous le terme d’otite du baigneur. Ce type d’otite est moins fréquent chez l’enfant et concerne plutôt l’oreille externe. Elle entraine généralement une douleur au moindre effleurement de l’auricule et la douleur est reproduite par les tractions au pavillon ou pression au tragus.
Les symptômes
Les symptômes de l’otite moyenne incluent généralement une sensation de pression ou de douleur pulsatile dans l’oreille. Il est possible que l’enfant fasse de la fièvre ou que l’oreille présente des écoulements clairs ou purulents. Si l’otite persiste ou se répète, il y a un risque que votre enfant subisse une perte d’audition légère ou modérée. Vous pourriez observez chez votre enfant certains changements de comportements comme par exemple, le besoin de souvent répéter, l’enfant mentionne qu’il n’entend pas ou vous remarquez qu’il devient soudainement distrait ou plus agressif. Cette perte d’audition peut être attribuable au fait que l’accumulation de liquide dans l’oreille vient limiter le mouvement de vibration du tympan ou des osselets qui est nécessaire à la transmission des sons à notre cerveau. Il est important de prendre des démarches si une baisse d’audition est suspectée chez votre enfant. Même si celle-ci n’est pas douloureuse, elle pourrait nuire au développement du langage chez les jeunes enfants ou entraîner des difficultés d’apprentissage chez les enfants scolarisés. Il est intéressant de prendre en compte qu’une otite, ce n’est pas toujours douloureux. .
Pourquoi les enfants?
C’est de la naissance à environ 7 ans que les enfants font le plus d’otites, passé cet âge elles sont généralement plutôt rares. Ceci peut être expliqué par une considération anatomique. En effet, la trompe d’Eustache, le petit canal qui relie l’oreille au rhinopharynx est plus courte, plus large et plus horizontale chez les jeunes enfants. Ainsi, les bactéries ont un accès plus facile à l’oreille moyenne à partir de la gorge ou des sinus. La trompe d’Eustache se verticalise tranquillement avec le temps, ainsi seulement 0,25% des adultes souffriront d’otite moyenne aigue, comparativement à près de 65% des enfants de moins de 2 ans. Un enfant de moins de 2 ans peut faire en moyenne deux otites par année et se chiffre grimpe à quatre épisodes, en moyenne, s’il fréquente la garderie. Parmi les facteurs protecteurs, on évoque fortement le rôle protecteur de l’allaitement maternel, mais le mécanisme n’est pas encore clairement identifié.
Traitements de l’otite
Généralement l’otite guérit spontanément et sans traitement en l’espace d’une semaine. Toutefois, il est important de considérer les possibles complications de l’otite qui incluent une perforation du tympan, une paralysie faciale, une labyrinthite, une méningite, une septicémie ou autre. La gravité potentielle de ces complications amène généralement à opter pour un traitement. Les traitements chiropratiques ne visent pas le traitement de l’otite, mais peuvent aider à procurer une décongestion mécanique au patient. En effet, ils peuvent favoriser un fonctionnement optimal du système nerveux et ainsi favoriser l’activité normale du nerf qui innerve l’oreille, en particulier avec l’ajustement des subluxations des hautes vertèbres cervicales. Cela entraine une meilleure contraction du muscle tenseur du palais et une ouverture de la trompe d’Eustache pour favoriser le drainage du liquide. Une consultation en chiropratique permet d’adresser et de corriger la cause de la condition et ainsi aider à prévenir les récidives. En cas d’otite d’origine bactérienne et de prise d’antibiotiques, les soins chiropratiques sont recommandés pour une meilleure efficacité des médicaments et pour accélérer le processus de guérison. Si votre enfant présente de la fièvre depuis plus de 48 heures, il est important de consulter votre médecin. La fièvre est fortement liée à la présence d’une infection bactérienne qui pourrait nécessiter un traitement antibiotique. Il ne faut pas négliger les effets néfastes à la prise d’antibiotiques qui incluent leurs effets secondaires respectifs et la possibilité d’augmentation de la résistance à l’antibiotique utilisé. Comme pour toute antibiothérapie, il est important de prendre l’antibiotique pour toute la durée du traitement même en l’absence de symptômes.
La paracentèse
Il s’agit d’une opération mineure qui consiste à faire une petite incision dans le tympan et y insérer un minuscule tube. Elle peut être utilisée à la fois dans un objectif diagnostique, dans le but d’identifier la bactérie en cause pour ajuster l’antibiothérapie en l’absence de résultat ou dans un but thérapeutique, pour soulager la pression et la douleur. Cette intervention est généralement réalisée par un oto-rhino-laryngologiste et se fait sous anesthésie générale chez la plupart des enfants. Habituellement, entre 2 à 18 mois suivant l’opération le tube tombe de lui-même et le tympan se cicatrise. Dans certains cas, le tube devra être retiré par un médecin. Les effets à long terme de la cicatrice tympanique ne sont pas encore bien étudiés, mais celle-ci pourrait possiblement limiter sa mobilité et ainsi sa capacité vibratoire nécessaire à la transmission des sons.
Traitements à faire à la maison
Des compresses de chaleur locales peuvent aider à soulager la douleur, vous pouvez les appliquer durant des séances de 15 minutes à l’aide d’une débarbouillette d’eau chaude. Faites des douches nasales quotidiennes à votre enfant (ex : hydrasens) pour hydrater ses conduits nasaux et liquéfier les sécrétions. On recommande d’augmenter la prise de liquide pour bien hydrater votre enfant et l’allaiter davantage s’il s’agit d’un bébé. Plusieurs remèdes maison sont également possibles en passant par l’oignon, le jus d’ail, l’argile et le citron. Du côté des huiles essentielles, on retient l’eucalyptus ou l’arbre à thé par voie topique et le thym par voie orale, à utiliser avec précaution, en particulier chez les enfants.
Prévention de l’otite
Pour prévenir l’otite, on suggère de favoriser la respiration nasale et d’encourager votre enfant à se moucher et à ne pas renifler lors d’un rhume ou d’une grippe. On recommande que l’environnement de sommeil de votre enfant devrait avoir un taux d’humidité avoisinant 40% et dont la température tourne autour de 20-21 degrés. Gardez votre enfant en bonne santé en lui proposant une alimentation variée, des heures de sommeil régulières et assurez-vous de le faire bouger suffisamment. Si votre enfant est en proie à des allergies, éliminez les allergènes de son environnement. Éviter de fumer en présence de votre enfant puisque la fumée de cigarette est un important irritant des voies respiratoires. Finalement, évitez l’utilisation de coton tige et préférer plutôt de nettoyer le pavillon de l’oreille avec une débarbouillette humide. Le cérumen sert à protéger l’oreille contre les infections.
Références
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- Ear Infection : A Retrospective Study Examining Improvement from Chiropractic Care and Analyzing for Influencing Factors. Froehle R.M., JMPT 1996; 19 :169-177.
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- Pediatric Chiropractic. Anrig C., Plaugher G., Lippincott, Williams & Wilkins, 1998, p.609-611.
- L’antibiothérapie de l’otite moyenne aiguë. Paediatr Child Health. 1998;3(4):268–270.
